首先，我们先认识一下棋盘。中国象棋棋盘共有九条平行的纵线、十条平行的横线，共90个交叉点。九条纵线分别用数字表示，红方用中文字一、二、三……九表示，黑方用阿拉伯数字1、2、3……9表示，都是从己方右侧向左数，称为几路线，如三路、四路，红方的三路对应黑方的7路，四路对应6路……，是同一条纵线，任一条纵线红黑路数和都是10。

九宫：红黑双方底部正中带“米”字的方形区域，有九个交叉点，帅将任何时候只能处于这九个交叉点之一，不能出“宫”。棋盘纵线：棋盘中间的线为中间线、四（4）路和六（6）路为肋线（肋道），一（1）路九（9）路为边线。棋盘横线：双方最底下的一条线为底线，双方从下向上数第二条线为底二线、第三条线为宫顶线，兵卒所在的横线为卒（兵）林线。河界线：河界线通常中间标有楚河汉界，位于已方一侧的河界线又称之为巡河线，称对方的河界线为骑河线

 

象棋的棋子共三十二个，分为红黑两组，各十六个，由对弈双方各执一组，每组兵种是一样的，各分为七种：

红方：帅(1) 、仕(2) 、相(2) 、车(2) 、马(2) 、炮(2) 、兵(5)

黑方：将(1) 、士(2) 、象(2) 、车(2) 、马(2) 、炮(2) 、卒 (5)

 

马走日， 象走田，车走直路炮翻山，士走斜线护将边，小卒一去不回还。

将军不离九宫内，士止相随不出宫。

象飞四方营四角，马行一步一尖冲。

炮须隔子打一子，车行直路任西东。

唯卒只能行一步，过河横进退无踪。

红方为“帅”，黑方为“将”。帅和将是棋中的首脑，是双方竭力争夺的目标。它只能在"九宫"之内活动，可上可下，可左可右，每次走动只能按竖线或横线走动一格。帅与将不能在同一直线上直接对面，否则走方判负。

红方为“仕”，黑方为“士”。它也只能在九宫内走动。它的行棋路径只能是九宫内的斜线。士一次只能走一个斜格。

红方为“相”，黑方为“象”。它的走法是每次循对角线走两格，俗称“象飞田”。相（象）的活动范围限于“河界”以内的本方阵地，不能过河，且如果它走的“田”字中央有一个棋子，就不能走，俗称“塞象眼”。

车在象棋中威力最大，无论横线、竖线均可行走，只要无子阻拦，步数不受限制。俗称“车行直路”。因此，一车可以控制十七个点，故有“一车十子寒”之称。

炮在不吃子的时候，走动与车完全相同，但炮在吃子时，必须跳过一个棋子，我方的和敌方的都可以，俗称“炮打隔子”、“翻山”。

马走动的方法是一直一斜，即先横着或直着走一格，然后再斜着走一个对角线，俗称“马走日”。马一次可走的选择点可以达到四周的八个点，故有“八面威风”之说。如果在要去的方向有别的棋子挡住，马就无法走过去，俗称“蹩马腿”。

红方为“兵”，黑方为“卒”。兵（卒）只能向前走，不能后退，在未过河前，不能横走。过河以后可左、右移动，但也只能一次一步，即使这样，兵（卒）的威力也大大增强，故有“过河的卒子顶半个车”之说。

 

对局时，由执红棋的一方先走，双方轮流各走一着，直至分出胜、负、和，对局即终了。轮到走棋的一方，将某个棋子从一个交叉点走到另一个交叉点，或者吃掉对方的棋子而占领其交叉点，都算走了一着。双方各走一着，称为一个回合。